Eine persönliche Begegnung am Vierwaldstättersee, eine außergewöhnliche Karriere und die Geschichte eines Menschen, der in Japan längst ein Volksheld war, bevor die Schweiz (und anderswo) seine ganze Bedeutung erkannte
Unsere Begegnung begann nicht im Ring
Mit Kampfsport hatte ich in meiner Kinder- und Jugendzeit wenig am Hut. Mein sportliches Steckenpferd war der Fussball. Karate, Kickboxen und die verschiedenen Vollkontakt-Disziplinen waren für mich eine ziemlich fremde Welt.
Das änderte sich durch eine jener zufälligen Begegnungen, deren Bedeutung man erst später erkennt.
In einer Badeanstalt am Vierwaldstättersee lernte ich Andy Hug kennen. Nicht als den gefeierten Kampfsportler, nicht unter Scheinwerfern und nicht beim Einmarsch in eine ausverkaufte Arena. Wir spielten mit ihm und unseren Jungs ganz einfach eine Runde Volleyball.
Erst später erfuhr ich, womit dieser Mann sein Geld verdiente und welches sportliche Niveau er erreicht hatte. Von da an begann ich, seinen Weg zu verfolgen. Ich sah seine Kämpfe, las über seine Erfolge und begriff allmählich, dass uns an jenem Tag nicht irgendein guter Sportler begegnet war. Andy Hug gehörte zu den besten und populärsten Kampfsportlern seiner Zeit – und in Japan war er weit mehr als das: ein Idol, beinahe eine Figur der Popkultur.
Dass ein Schweizer in Übersee derart verehrt wurde, während viele Menschen hierzulande seinen Namen kaum einordnen konnten, machte seine Geschichte für mich umso faszinierender.
Aus einfachen Verhältnissen an die Weltspitze
Andy Hug wurde am 7. September 1964 als Andreas Hug in Zürich geboren. Aufgewachsen ist er zusammen mit seinen Geschwistern hauptsächlich bei den Grosseltern in Wohlen im Kanton Aargau. Die familiären und finanziellen Verhältnisse waren bescheiden. Sein Vater war nicht präsent, seine Mutter konnte sich nicht dauerhaft um die Kinder kümmern.
Es war keine Kindheit, die einen späteren Weltstar erwarten liess.
Als Junge spielte Hug zunächst begeistert Fussball. Er galt als talentiert und schaffte es weit über das gewöhnliche Juniorenniveau hinaus. Damit gab es zwischen seiner sportlichen Jugend und meiner eigenen Fussballbegeisterung sogar eine Verbindung, von der ich bei unserer Begegnung noch nichts wusste.
Im Alter von ungefähr zehn oder elf Jahren kam Karate dazu. Hug trainierte in Wohlen Kyokushinkai, eine besonders harte Form des Vollkontakt-Karate. Treffer zum Körper werden dabei mit voller Kraft ausgeführt; die Kämpfer treten ohne die im Boxsport üblichen Handschuhe an. Entscheidend sind nicht nur Technik und Beweglichkeit, sondern auch aussergewöhnliche körperliche Widerstandskraft und mentale Härte.
Hug erwies sich sehr schnell als Ausnahmetalent. Noch als Jugendlicher durfte er gegen Erwachsene antreten. 1979 gewann er den Schweizer Oyama Cup, später folgten nationale Meistertitel im Mittel- und Schwergewicht. Mit 16 Jahren gehörte er bereits dem Schweizer Nationalkader an.
Daneben absolvierte er eine Metzgerlehre und arbeitete in Wohlen in seinem erlernten Beruf. Der Kontrast könnte kaum grösser sein: tagsüber körperliche Arbeit, daneben immer intensiveres Training und am Wochenende Wettkämpfe. Sein Lebenslauf erinnerte später nicht zufällig viele Menschen an die Geschichte von «Rocky» – an den Mann aus einfachen Verhältnissen, der sich durch Disziplin, Beharrlichkeit und eine fast unbegrenzte Leidensfähigkeit nach oben kämpft.
Der Schweizerische Karate-Verband verzeichnet Hugs Aufstieg eindrücklich: 1983 gewann er den Kyokushinkai-Europacup im Mittelgewicht, 1984 einen Weltcup, 1985 wurde er Europameister im Schwergewicht. 1989 holte er den Europameistertitel erneut.
Der erste grosse Durchbruch in Japan
Schon als 19-Jähriger kämpfte Hug erstmals bei einer grossen Weltmeisterschaft in Japan. Das Land sollte zu seiner zweiten sportlichen Heimat werden.
Seinen entscheidenden Durchbruch schaffte er 1987 bei der offenen Kyokushinkai-Weltmeisterschaft in Tokio. In diesem Wettbewerb gab es keine Gewichtsklassen. Kleinere Kämpfer konnten auf Gegner treffen, die deutlich schwerer und grösser waren. Mit ungefähr 1,80 Metern war Hug für einen Schwergewichtler eher klein. Viele seiner späteren Gegner überragten ihn und brachten mehr Masse in den Ring.
Hug glich diesen Nachteil durch Schnelligkeit, Beweglichkeit, Kondition und eine für einen Schwergewichtler aussergewöhnliche Beintechnik aus. 1987 kämpfte er sich bis in den Final vor. Damit gelang ihm etwas Historisches: Er war der erste Nichtjapaner, der bei dieser prestigeträchtigen Weltmeisterschaft das Endduell erreichte. Dort unterlag er dem Japaner Shokei Matsui.
Auf dem Papier war es eine Niederlage. Für seine Karriere wurde der zweite Platz dennoch zu einem der wichtigsten Erfolge. Das japanische Publikum hatte einen ausländischen Kämpfer erlebt, der nicht nur mit Kraft, sondern mit Technik, Mut und sichtbarem Respekt vor seinen Gegnern auftrat.
Japan begann, Andy Hug ins Herz zu schliessen.
Ein Kämpfer mit Wiedererkennungswert
Viele erfolgreiche Kämpfer gewinnen. Nur wenige kämpfen so, dass man sie nach wenigen Sekunden erkennt.
Bei Andy Hug waren es die Körperhaltung, die enorme Beweglichkeit und vor allem seine spektakulären Fusstechniken. Er brachte Bewegungen in den Schwergewichtskampf, die man sonst eher von leichteren Karatekämpfern erwartete.
Besonders berühmt wurde sein Axe Kick, im Karate auch Kakato-geri oder Kakato-otoshi genannt. Dabei führt der Kämpfer das beinahe gestreckte Bein hoch über den Kopf des Gegners und lässt die Ferse von oben auf Kopf, Hals oder Schulter herunterfallen – ähnlich wie die Schneide einer Axt. In der Schweiz wurde diese Technik oft schlicht «Andy-Kick» genannt.
Hug hatte den Axe Kick nicht erfunden. Er machte ihn jedoch zu seinem persönlichen Markenzeichen. Er konnte die Bewegung ungewöhnlich schnell, kraftvoll und ohne lange Vorbereitung ausführen. Selbst wenn die Ferse den Gegner nicht voll traf, zwang der Angriff ihn, seine Deckung zu verändern. Dadurch entstanden Öffnungen für weitere Schläge und Tritte.
Daneben gab es den tatsächlich nach ihm benannten «Hug Tornado»: einen tief angesetzten, gedrehten Fersentritt gegen den Oberschenkel des Gegners. Hug drehte sich um die eigene Achse und schlug mit der Ferse seitlich oder von hinten in das Standbein. Die Technik war riskant, weil der Kämpfer seinem Gegner für einen Moment den Rücken zudrehen musste. Bei Hug wurde sie jedoch zu einer gefährlichen Waffe.
Diese Unterscheidung ist wichtig: Der bekannte «Andy-Kick» war der von oben kommende Axe Kick. Der «Hug Tornado» war der gedrehte tiefe Fersentritt – jene Technik, mit der er später den grössten Sieg seiner Karriere vollendete.
Vom Karate ins K-1
Anfang der 1990er-Jahre wechselte Hug vom Kyokushinkai zum japanischen Seidokaikan. 1992 gewann er dessen Karate World Cup, 1993 wurde er Zweiter.
Gleichzeitig entstand in Japan eine neue Kampfsportplattform: K-1. Sie führte Kämpfer unterschiedlicher Standkampfstile zusammen – Karate, Kickboxen und Muay Thai. Für Hug bedeutete der Wechsel eine enorme Umstellung. Im Karate hatte er sich auf andere Distanzen, Bewegungsmuster und Regeln eingestellt. Im K-1 musste er zusätzlich mit harten Boxkombinationen, Low Kicks und Knietechniken umgehen.
Sein K-1-Debüt bestritt er 1993. Schon bald zeigte sich, dass selbst ein Karatekämpfer von Weltklasse in diesem neuen Umfeld Lehrgeld bezahlen musste.
1994 traf Hug beim K-1 World Grand Prix auf den aggressiven Amerikaner Patrick Smith. Nach nur 19 Sekunden war der Kampf vorbei. Hug wurde von Smiths Angriff überrollt und nach zwei Niederschlägen ausgezählt. Für einen Mann, der in Japan bereits als beinahe unerschütterlich galt, war es eine schockierende Niederlage.
Hug reagierte auf seine Weise: Er arbeitete weiter. Wenige Monate später kam es zum Rückkampf – diesmal gewann er bereits in der ersten Minute.
Doch die schwierige Phase war noch nicht vorbei. 1995 scheiterte Hug in der Qualifikation zum Grand Prix am Südafrikaner Mike Bernardo. Später verlor er erneut gegen Bernardo, diesmal durch K. o. Auch gegen den technisch brillanten Niederländer Ernesto Hoost musste er eine Niederlage einstecken.
Das war die vielleicht wichtigste Weggabelung seiner Karriere. Hug war in Japan populär, aber noch nicht der beste K-1-Kämpfer der Welt. Er hätte sich mit seinem Status zufriedengeben oder den Wechsel als gescheitert betrachten können.
Er tat weder das eine noch das andere.
Der 6. Mai 1996: Hugs grösster Tag
Am 6. Mai 1996 fand in Yokohama das Finale des K-1 World Grand Prix statt. Acht Spitzenkämpfer traten in einem Ausscheidungsturnier gegeneinander an. Wer gewinnen wollte, musste an einem einzigen Tag drei Kämpfe überstehen.
Im Viertelfinal bezwang Hug Duane van der Merwe durch K. o. Im Halbfinal wartete Ernesto Hoost – einer der technisch vollständigsten Kickboxer seiner Generation. Der Kampf ging über die reguläre Distanz hinaus und musste verlängert werden. Nach einem zermürbenden Duell erhielt Hug den Punktsieg.
Im Final stand ihm ausgerechnet Mike Bernardo gegenüber, jener Mann, der ihn zuvor zweimal besiegt hatte. Bernardo war grösser, schwerer und für seine enorme Schlagkraft bekannt.
In der zweiten Runde begann Hug, Bernardos Bein systematisch zu bearbeiten. Dann kam der Angriff, der zu einem der bekanntesten Momente der K-1-Geschichte wurde: Hug drehte sich ein und traf Bernardo mit dem «Hug Tornado» am bereits angeschlagenen Oberschenkel. Der Südafrikaner ging zu Boden und konnte den Kampf nicht fortsetzen.
Andy Hug war K-1-World-Grand-Prix-Champion.
Der Sieg war weit mehr als ein weiterer Titel. Er war die Antwort auf die Niederlagen der vorhergehenden Jahre. Hug hatte im selben Turnier Hoost bezwungen und sich anschliessend an Bernardo revanchiert. Ausgerechnet seine eigenwilligste Technik hatte den Final entschieden.
SRF bezeichnete diesen Abend später als Hugs Aufstieg in den «Kampfsport-Olymp». Treffender lässt sich seine Bedeutung kaum beschreiben.
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Der «Samurai mit den blauen Augen»
In Japan trug Hug verschiedene Beinamen: «Tetsujin», der eiserne Mann, und vor allem «der Samurai mit den blauen Augen». Ob die Beschreibung seiner tatsächlichen Augenfarbe entsprach, war nebensächlich. Gemeint war der europäische Kämpfer, der in den Augen vieler Japaner Eigenschaften eines idealisierten Samurai verkörperte: Disziplin, Mut, Loyalität, Respekt und die Bereitschaft, nach einer Niederlage wieder aufzustehen.
Hug wurde auf japanischen Strassen erkannt. Seine Lebensgeschichte erschien als Manga. Er trat in Fernsehsendungen und Werbespots auf und hatte sogar einen Auftritt in einem Ultraman-Film. Die japanische Presse behandelte ihn nicht bloss als ausländischen Sportler, sondern als Prominenten. Nach seinem Rücktritt plante er eine Schauspielkarriere.
Der entscheidende Grund für diese Verehrung dürfte aber nicht allein in seinen Siegen gelegen haben. Japanische Zuschauer schätzten Kämpfer, die Haltung zeigten. Hug konnte verlieren, ohne Ausreden zu suchen. Er kehrte nach Rückschlägen zurück und stellte sich denselben Gegnern erneut. Seine spektakulären Techniken machten ihn unterhaltsam; sein Auftreten machte ihn glaubwürdig.
Nach seinem Tod erinnerte «The Japan Times» nicht nur an den K-1-Sieger, sondern ausdrücklich an den Fernsehstar, die Werbefigur und den Manga-Helden. Das zeigt, wie weit seine Bedeutung über den Sport hinausging.
Und die Schweiz?
Ganz unbemerkt blieb Andy Hug in der Schweiz nicht. Vor allem nach seinem K-1-Sieg von 1996 wuchs seine Popularität deutlich. Seine Kampfnächte im Zürcher Hallenstadion waren ausverkauft. Beim letzten Schweizer Auftritt am 3. Juni 2000 sahen rund 12’000 Zuschauer, wie er den damals aufstrebenden Mirko «Cro Cop» Filipović über fünf Runden nach Punkten besiegte und seinen WKA-Weltmeistertitel verteidigte. Swissinfo berichtete damals vom ausverkauften Hallenstadion.
Trotzdem war seine Stellung hier nicht mit jener in Japan vergleichbar. Fussball, Ski, Eishockey und Tennis beherrschten die Schweizer Sportöffentlichkeit. Kampfsport blieb eine Randdisziplin, die von vielen Medien erst spät ernst genommen wurde.
So entstand eine eigentümliche Situation: In Japan war der Metzgersohn aus Wohlen ein landesweit bekannter Star. In seiner Heimat wussten zwar immer mehr Menschen, wer Andy Hug war – doch nur ein kleiner Teil begriff, welchen Stellenwert er in Asien und innerhalb des internationalen Kampfsports tatsächlich besass.
Vielleicht macht gerade dieser Gegensatz seine Geschichte bis heute so faszinierend.
Die wichtigsten Titel und Erfolge
Die Kampfsportwelt jener Zeit war in verschiedene Verbände und Regelwerke aufgeteilt. Nicht jeder Weltmeistertitel hatte deshalb denselben Stellenwert. Hugs Leistung lässt sich am besten an einer Auswahl seiner wichtigsten Erfolge ablesen:
- Gewinner des Schweizer Oyama Cups 1979 und 1981
- Schweizer Kyokushinkai-Meister im Mittelgewicht 1982
- Kyokushinkai-Europacup-Sieger im Mittelgewicht 1983
- Schweizer Kyokushinkai-Meister im Schwergewicht 1984
- Kyokushinkai-Weltcupsieger 1984
- Kyokushinkai-Europameister im Schwergewicht 1985 und 1989
- Vizeweltmeister der offenen Kyokushinkai-Weltmeisterschaft 1987
- erster Nichtjapaner in einem Kyokushinkai-WM-Final
- Gewinner des Seidokaikan Karate World Cup 1992
- Finalist des Seidokaikan Karate World Cup 1993
- UKF-Weltmeister im Superschwergewicht
- K-1 World Grand Prix Champion 1996
- K-1 World Grand Prix Finalist 1997 und 1998
- WMTC-Weltmeister im Superschwergewicht
- WKA-Weltmeister im Muay Thai im Superschwergewicht
- WKA-Europameister im Muay Thai im Superschwergewicht
Das historische Kämpferprofil von K-1 führt neben seinem Grand-Prix-Triumph die Weltmeistertitel nach UKF-, WMTC- und WKA-Version sowie seine beiden weiteren K-1-Finalteilnahmen auf.
Das jähe Ende
Im Sommer 2000 schien Hug seine Zukunft bereits neu zu ordnen. Der Kampf gegen Mirko Filipović sollte sein letzter Auftritt in der Schweiz sein. In Japan wollte er noch ungefähr ein Jahr weiterkämpfen und anschliessend vermehrt als Schauspieler arbeiten.
Am 7. Juli 2000 gewann er in Japan gegen Nobu Hayashi durch K. o. Es war sein letzter Kampf.
Wenige Wochen später fühlte er sich krank. Mitte August diagnostizierten Ärzte in Tokio eine akute Leukämie – nach damaligen Berichten eine akute promyelozytische Leukämie. Die Krankheit war bereits weit fortgeschritten. Eine Behandlung wurde sofort eingeleitet, doch Hugs Zustand verschlechterte sich dramatisch.
Aus dem Krankenhaus wandte er sich noch einmal an seine Fans:
«Diese Krankheit ist der schwerste Gegner. Aber ich werde siegen.»
Am 23. August fiel er ins Koma. Einen Tag später, am 24. August 2000, starb Andy Hug in Tokio. Er war erst 35 Jahre alt und hätte zwei Wochen später seinen 36. Geburtstag gefeiert.
Die Nachricht löste besonders in Japan grosse Bestürzung aus. In Tokio fand eine öffentliche Trauerfeier statt. Seine Asche wurde später auf dem Friedhof des Hoshuin-Tempels in Kyoto beigesetzt. In der Schweiz wurde die Gedenkfeier im Zürcher Grossmünster live im Fernsehen übertragen. In Wohlen erinnert seit 2004 eine von seiner Frau Ilona gestaltete Gedenkstätte an ihn.
Was bleibt
Wenn ich heute an Andy Hug denke, sehe ich nicht zuerst den Axe Kick, den K-1-Gürtel oder eine japanische Arena.
Ich denke an die Badeanstalt am Vierwaldstättersee. An Volleyball, an unsere Jungs und an eine Begegnung, die in diesem Moment nichts Spektakuläres zu haben schien. Erst später verstand ich, welche aussergewöhnliche Persönlichkeit da mit uns auf dem Platz gestanden hatte.
Vielleicht liegt darin etwas Wesentliches über Andy Hug. Im Ring konnte er eine ganze Arena elektrisieren. Seine Techniken waren spektakulär, seine Kämpfe hart und seine Erfolge historisch. Aber sein nachhaltiger Eindruck entstand nicht allein aus der Fähigkeit, andere zu besiegen.
Seine Geschichte handelt vom Wiederaufstehen.
Vom Jungen aus einfachen Verhältnissen, der sich zwischen Fussball und Karate entschied. Vom Metzger aus Wohlen, der in Tokio zum Weltstar wurde. Vom Karatekämpfer, der im K-1 zunächst brutal gestoppt wurde und später genau dort den grössten Triumph seiner Karriere feierte. Und von einem Schweizer, der fern der Heimat als «Samurai» verehrt wurde.
Andy Hug gewann nicht jeden Kampf. Gerade deshalb wurde er zum Helden.
Er zeigte, dass wahre Stärke nicht darin besteht, nie zu Boden zu gehen. Sie zeigt sich darin, wie oft ein Mensch bereit ist, wieder aufzustehen.
